Vocês sabiam que o café é a segunda bebida mais consumida no mundo, perdendo apenas para a água? E também, é a segunda commodity mais negociada, sendo o petróleo o primeiro? 

São por estes e outros motivos que é de extrema importância conhecer os processos pelos quais nossa bebida favorita passa até chegar a nossa mesa. O trabalho para ter a xícara perfeita de café é complicado, porém vamos te falar de uma forma simples e informativa do passo a passo de ter um excelente café.

Plantio

            O primeiro passo da produção é realizar o plantio do café. No Brasil, as duas principais espécies de café são arábica e robusta. O tipo arábica é uma planta de clima tropical úmido, ou seja, o ideal para seu cultivo são locais de temperaturas médias anuais na faixa de 18 a 22 graus. Temperaturas médias elevadas provocam o abortamento da florada.  O tipo robusta tem como origem a bacia do Congo, na África, e possui uma maior resistência. Por exemplo, regiões com temperaturas médias entre 22 e 26 graus celsius são consideradas aptas para o cultivo. A bebida do café robusta também é considerada inferior à bebida do cafeeiro arábica, mas os grãos do tipo robusta são bastante utilizados em café instantâneo e também em blends comercializados em gôndolas de supermercados. Lembrando que, a quantidade de cafeína do robusta é o dobro da quantidade existente no arábica.

         Uma vez escolhido o tipo, é preciso adquirir a muda para se plantar no campo. A produção de mudas é feita através de frutos de lavouras sadias e fartas. Esses primeiros cuidados tendem a gerar mudas que serão produtivas.

O desenvolvimento do fruto

            Depois do plantio, os pés de café demoram por volta em torno de 18 meses para dar a sua primeira floração.  A florada indica uma produção pendente, não necessariamente todas as flores darão origem a frutos de café.

Na segunda fase, vem o chumbinho, que já é um fruto de café que deverá se desenvolver. À medida que o chumbinho se desenvolve, ele vira um fruto verde. 

Os frutos verdes, ao se desenvolverem, darão origem aos frutos verde-cana. Em seguida, os frutos verdes-cana se desenvolveram para dar origem a frutos cerejas maduros. É nesse estádio de maturação que o café deve ser colhido.  

 A colheita

            Os frutos do café devem ser colhidos quando estiverem em seu estado de cereja (maduro). A colheita é o momento mais esperado e importante sob o ponto de vista. Além disso, ela tem uma ampla participação nos do cafeicultor.  Para colheita, os “apanhadores” de café retiram apenas os grãos de café que estão no estádio de cereja (maduros). Os frutos verdes e verde cana são deixados no pé para se desenvolverem. Ao realizar a retirada do fruto cereja, os apanhadores de café colocam o fruto em um cesto ou um saco. 

          Para quem não quer ter gastos somente com a mão de obra, existe também a colheita mecanizada com a derriçadeira de café, operada por apanhadores. Mas as grandes fazendas, normalmente usam a colhedora, um maquinário robusto dirigido por um motorista regida por um maquinário motorizado. Em plantações que possuem o terreno plano a colheita mecanizada é muito utilizada e auxilia na diminuição do custo de produção 

Pós-colheita

Após a colheita do café, chegou o momento do pós-colheita. Nessa etapa, o café será preparado e secado para poder atingir a umidade correta para ser beneficiado. A preparação do café pode acontecer de duas maneiras: preparo por via seca ou preparo por via úmida, conforme a seguir.

Via seca: os grãos colhidos podem ser submetidos a tanques lavadores-separadores ou seletores. Os tanques lavadores-separadores lavam o café e separam os grãos por densidade. Ou seja, o café que secou no pé é mais leve e flutua sobre a água. 

Os grãos verdes e maduros são mais pesados e sedimentares, sendo conduzidos por outra abertura do lavador e consequentemente para outra área do terreiro para ser trabalhado de forma separada. Já os seletores são utilizados quando não há água abundante para se trabalhar. Assim, a retirada de impurezas (terra, pedras, galhos, etc.) é feita por peneiras. Em seguida o café é submetido a uma ventilação, que separa os cafés secos (mais leves) dos maduros e verdes.

Via úmida: o principal objetivo desse processo é a obtenção de um produto de melhor qualidade. Os grãos que passam pela via úmida tem a sua casca (epicarpo) e a mucilagem açucarada (mesocarpo) removidas. 

Tais partes apresentam uma maior incidência de micro-organismos que influenciam negativamente na qualidade da bebida. É desejável que esse processo seja feito com grãos cerejas. 

O café passa por três etapas: 

Lavagem

O processo de lavagem consiste em remover as impurezas e separar os grãos cereja, que será utilizado para o despolpamento. 

Despolpamento

No despolpamento as cascas dos grãos são removidas, deixando os grãos apenas com o pergaminho (endocarpo) e mucilagem (mesocarpo).

Degomagem. 

Por fim, o processo de degomagem separa a goma açucarada dos grãos do pergaminho.

É importante ressaltar que os cafés produzidos através de via seca, com todos os cuidados necessários, também resultam em excelentes bebidas.

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